初午とは？2024年はいつ？いなりの日になったのはなぜ？神様とキツネとの関係を詳しく解説！
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日本人にとって重要な日の一つである「初午」。
ただ、「初午」と言う字面は見たことがあっても、その意味や由来ついては知らないという方も多いと思います。
そこで今回は、「初午」とはどのような日なのか、「由来と2024年の日付」、「初午」に欠かせない「おいなりさん」との関係について詳しく紹介します！
初午とは？2024年はいつ？
「初午」とは、いなりの総本山「伏見稲荷大社」に、農耕の神「倉稲魂神（うかのみたまのかみ）」が降臨した日のことを言います。
それが全国各地の稲荷神社に広がり、豊作や商売繁盛などをお祝いする「初午祭」が様々なところで行われるようになりました。
ちなみに「初午」の読み方は「しょご」ではなく、「はつうま」です。
つまり、干支の最初の「午(うま)」の日ということになりますね。
今では干支は年を数えることにしか使いませんが、以前は日にちにも干支が使われていました。
干支は正確に言うと、「６０」存在します。
だから６０歳は干支が一周するという意味で「還暦」と言うのです！
日にちを数える際も同様で、６０日で一回りします。
その数え方を基準に、旧暦の２月最初の午の日が「初午」になります。
ずばり、2024年の初午は、「2月12日」です！
このように見てみると「初午」という言葉には、日本の伝統を感じずにはいられない、深い意味があるのですね。
さて、「初午の意味と日にち」がわかったところで、「初午の主人公・お稲荷さん」について見ていきいましょう。
初午とは？いなりの日である理由を詳しく解説！
先ほどお話しした通り、初午の発祥の地は「伏見稲荷大社」です。
「稲荷」はもともと「稲生り」から派生しているので、稲を作る場所、つまり「田んぼの神様」なのです。
さらに、もう一つ「田んぼの神様」とされている存在が！
それは「おいなりさん」でおなじみのキツネ。
キツネは田んぼの敵であるネズミを食べてくれることから、「田んぼの神様」だといわれていました。
この二つが融合し、「稲荷＝キツネ」という信仰が生まれたのです！
おいなりさんとキツネにこんなつながりあったとは、深いですね！！
そして、実はお寿司の「おいなりさん」は、そのキツネの大好物が油揚げだったことに由来しています。
そのため、初午の日に、油揚げに寿司を詰めてお供えするという習慣があったのです。
これがのちに現在の「おいなりさん」になりました！
「キツネ＝おいなりさん」のイメージはこんなところから、始まっていたのですね！
「初午の日は豊作を祝う日」なので、「食べ物に感謝する日」でもあります。
そのため、神様に油揚げとおいなりさんを、お祝い事に不可欠なお神酒や赤飯とともに奉納し、人間たちもおいなりさんを食べるようになったのです！
ちなみに、西日本のおいなりさんは、キツネの耳をイメージした形になっています。
東日本の米俵式とは違い「三角形」なのです！
この三角形型のおいなりさんを半分に切って、視点を変えるとキツネの顔に見えるようになっています。
これを知った時、ずっと関東で暮らしてきた私にとっては衝撃でした！！
それでは最後に、現在の「初午の日」と信仰について紹介して、この記事をまとめたいと思います。
初午とは？2024年はいつ？いなりの日と言われる理由も詳しく解説！
今回は「初午」とはどのような意味か、2024年の日付とおいなりさんについても紹介しましたが、もちろん現在でもこの信仰は続いています。
伏見稲荷大社では毎年、「初午大祭（はつうまたいさい）」として、初午の日に大きなお祭りが行われているのです！
もちろん「初午大祭」は多くの参拝客でごった返すほどの人気ぶり！
米を主食とする日本人にとって、「稲荷様」は大切な神様ですからね！
ぜひあなたも、いつか「初午大祭」に足を運んでみてください♪
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